Маркиза была вся белая и пушистая, как облачко. Белая мордочка, белые лапки, белый хвостик, розовый носик – ни одного тёмного пятнышка.
«Разве я не самая красивая кошечка на свете?» – спрашивала Маркиза у большого зеркала в прихожей. Зеркало молчало в ответ, а молчание – знак согласия.
Все хотели погладить Маркизу, но она этого не любила. Белая шёрстка легко пачкается, а пушистый мех трудно вылизывать.
Маркизу считали привередой, но она была совсем не капризная кошечка – ела только самую белую сметану и самый нежный розовый паштет. А воду пила только из крана, и иногда – из аквариума.
Маркиза любила сидеть на окошке и смотреть на улицу. Особенно зимой, когда улица была такой же белой и пушистой, как она сама. Но зимой во дворе холодно – не то, что дома на тёплой батарее.
А когда снег таял, во дворе поселялся самый главный враг Маркизы – большая грязная лужа. Поэтому Маркиза не ходила гулять, даже когда было тепло.
Лужа только и ждёт, чтобы её испачкать. Как ни обходи, всё равно замарает лапки. А наступишь в грязь одним коготком, так и всю измажет. Как тогда смотреться в зеркало?
Так что Маркиза сидела на подоконнике и вылизывала белую шёрстку на виду у грязной лужи.
Но оказалось, что лужа – не самое страшное на улице. Однажды дети принесли оттуда маленького котёнка. Он был очень грязный и громко пищал.
«Что?» – удивилась Маркиза и выгнула белую спинку.
«Котёнок!» – возмутилась Маркиза и подняла пушистый хвост.
«Зачем вам какой-то грязный котёнок, если у вас есть я – самая красивая кошечка на свете?» – обиженно мяукала Маркиза.
Но её никто не слушал. Все возились с котёнком. Мыли его в ванной и сушили в белом пушистом полотенце.
Маркиза была против мытья в ванной. Она и так всегда чистая. Но зато теперь можно было рассмотреть, что там за котёнок, и почему он всем так нравится?
Хвостик у котёнка был тонкий, лапки кривые, а шубка словно сшита из разных кусочков. Один лоскуток чёрный, другой – рыжий, третий – серый в полосочку. Не котёнок, а какой-то оборванец! И имя ему дали глупое – Пузя.
Мяукал котёнок тоже неправильно «миу-миу». И совсем не умел себя вести.
Котёнок жадно лакал из блюдечка, брызгаясь во все стороны. А потом наступил лапами прямо в молоко и перевернул блюдце.
«Теперь этого глупого котёнка точно накажут!» – обрадовалась Маркиза, но все только посмеялись.
«Неужели какой-то Пузя лучше меня?» – спрашивала Маркиза у зеркала в прихожей. Зеркало молчало в ответ, а молчание – знак согласия. Тогда Маркиза запрыгнула на шкаф и решила больше не слезать.
Но скоро она спустилась, ведь внизу её ждали важные дела – блюдце самой белой сметаны и миска с нежным розовым паштетом.
Раньше дети играли с Маркизой и гладили её липкими ладошками. Маркизе это не нравилось, и потом она долго вылизывалась.
Теперь дети играли с котёнком, и ему всё нравилось – и липкие ладошки, и новое глупое имя. И даже картофельные шкурки, которые он воровал из мусорного ведра.
А больше всего котёнку нравилась улица. Ему очень хотелось погулять. Входная дверь хлопала, и котёнок сразу бежал в прихожую, чтобы выскочить во двор.
«Туда тебе и дорога, глупый котёнок!» – думала Маркиза, сидя на окошке. Но котёнка ловили на пороге и возвращали домой.
Снег за окном растаял, батарею выключили, и Маркизе стало негде греться. Главный враг Маркизы – большая грязная лужа больше не пряталась под снегом. Она нахально блестела на солнце и дразнила Маркизу солнечными зайчиками.
Однажды дети убежали играть во двор, а двери закрыть забыли. Затаив дыхание, Маркиза следила за Пузей, который крался к выходу.
«Вот бы дверь захлопнулась, и глупый котёнок остался на улице», – размечталась Маркиза. Но батарея была такая холодная, что ей и самой захотелось погреться на солнышке.
Она выглянула за дверь и понюхала весенний воздух. «Ничего плохого не случится, если я посижу на крылечке», – подумала Маркиза и вышла за порог.
Большая грязная лужа разлеглась почти у самых ступенек, чувствуя себя хозяйкой двора.
«Зря стараешься!» – фыркнула на лужу Маркиза, – «Я и шагу не сделаю с этого крыльца».
Она легла в нагретом солнечном пятне и зажмурилась. Одним глазом Маркиза косилась на грязную лужу, а другим – на глупого котёнка, который хотел спуститься с крыльца, но его короткие лапки не доставали до нижней ступени.
И всё же Пузя продолжал тянуться, пока не сорвался с края ступеньки. Он кубарем скатился вниз и шлёпнулся в лужу, разбрызгивая холодную воду.
Несколько грязных капель долетели до Маркизы, а одна капнула ей прямо на нос. Маркиза подскочила, шерсть у неё встала дыбом, а глаза стали круглые, как жёлтые леденцы.
Котёнок испугался ледяной воды, и зажмурив глаза, бросился прочь, не разбирая дороги.
«Назад! Назад!» – мяукала Маркиза, но котёнок уже забежал на середину лужи и жалобно пищал. Грязная жижа обступила его со всех сторон.
Маркиза спустила лапу со ступеньки, но тут же убрала. Не станет она пачкать свои лапки ради какого-то Пузи! По воде расходились круги, как будто лужа смеялась над нею.
Маркиза вытянула шею и заглянула в грязную воду. В отражении она увидела свою испуганную мордочку с тёмным пятном на носу.
«Ах так! Значит, ты думаешь, что я боюсь тебя, грязная лужа? Вот и нет!» – зашипела Маркиза.
Она прыгнула к краю лужи и ударила лапой по воде, чтобы стереть грязное пятно со своего отражения. И теперь вся Маркиза была в грязи – от усов до кончика хвоста. Терять ей было нечего. Она топтала лужу лапами, царапала когтями и била хвостом. Но луже – хоть бы что! А в самом центре сидел глупый Пузя и громко пищал «миу-миу».
Маркиза схватила котёнка зубами за шкурку и потащила его на крыльцо. По ступенькам за ними тянулся мокрый грязный след. Лужа не хотела отпускать свою добычу.
Густая шерсть намокла и тянула Маркизу вниз. «А что, если дверь захлопнется?» – испугалась Маркиза. – «Может, бросить этого Пузю и бежать быстрее?» Ну уж нет! Зря она что ли из-за него вся испачкалась?
Только на самой верхней ступеньке Маркиза выпустила Пузю и как следует отряхнулась. Котёнок перестал пищать и тоже отряхнулся.
Маркиза повернулась к улице спиной и поскребла задними лапами, как будто закапывала лужу. Котёнок сделал так же.
Маркиза подняла мокрый хвост и пошла в дом. Котёнок тоже задрал свой куцый хвостик и пошёл следом. Теперь он всё повторял за Маркизой.
«Может, не такой он и глупый», – решила Маркиза.
В прихожей Маркиза и Пузя сели перед зеркалом. Маркиза увидела в отражении два грязных лохматых комка – большой и маленький.
«Может, не такие мы и разные», – подумала Маркиза.
Она вздохнула и стала вылизывать лапу. Раньше её лапки были белее снега, а такую грязь и за неделю не вылижешь. Нужно начать с чего-то поменьше.
Маркиза посмотрел на котёнка и лизнула его мордочку. Из-под грязи показался розовый носик. «Может, я и сделаю из тебя пушистого кота», – мяукнула Маркиза.
«Мяу!» – ответил котёнок, которому нравилось всё, кроме холодной воды.
Хоть котёнок был и маленький, но Маркиза вылизывала его целый час, чтобы он стал сухим и чистым. И пока Маркиза мыла котёнка, он уснул у неё под боком.
Пузя лежал на спине, раскинув лапки, и сладко мурчал во сне. Животик у него был белый и пушистый, как облачко.
«Разве это не самый красивый котёнок на свете?» – спросила Маркиза у большого зеркала в прихожей. Зеркало молчало в ответ, а молчание – знак согласия.