Глава 1. Утро
Они стояли возле огромного кратера и смотрели на три луны этой давно забытой планеты. Тонкие диски выстроились друг за другом, образуя сказочную картину. Товарищ по приключениям повернулся к ней и заговорил, печально глядя в глаза. Внутри Эри словно всё замерло. Каждой клеточкой тела она ловила звук его голоса, это определенно что-то очень важное. Губы парня шевелились, но она не слышала его... Она не слышала ничего! Он вопросительно посмотрел на неё.
— Я... Грохо, повтори, пожалуйста! Что ты сейчас сказал? У меня что-то с динамиком, или программа сбоит…
Парень улыбнулся, он её слышал! Вдруг лицо его странно исказилось, а затем он заговорил писклявым голосом:
— М-м, сладенькая, сейчас я поцелую твои сахарные губки, чмок-чмок-чмок!
Эри отпрянула. Что за ерунду он несёт?
Отовсюду раздавался противный чавкающий звук. Лицо Грохо вытянулось, зарябило и сменилось физиономией Кики. Маленькая взлохмаченная голова на мускулистом мужском теле в игровой броне выглядела нелепо. Кики, её лучшая подружка, корчила рожи, изображая страстный поцелуй.
— Какого глюка, Кики! Ты портишь мой сон!
— Просыпайся, сахарные губки, опаздываем! — кто-то тряс Эри за плечо, уже в реальном мире.
Эри открыла глаза и увидела довольную ухмылку подруги.
— Вставай, у нас лаба по биологии через 20 минут! Чмок, ещё поцелуйчик?
Эри скорчила гримасу:
— Слезь с моей капсулы, я встаю. Голова раскалывается. Ты такой сон испортила.
— Ага-ага, а ты в курсе, что говоришь во сне? «Ах, Грохо, повтори, пожалуйста! Что ты сказал? Ах, я тебя не слышу...»
И кто такой этот Грохо, из-за которого нам грозит прогул? Не припоминаю парня с таким именем. Или это ник в сети?
— Нет. Это просто сон, — бросила Эри по пути в отсек гигиены.
— Ну да, сон с именами. Так я тебе и поверила. Я не видела, чтобы ты вчера включала программу для сновидений. У тебя были самые обычные человеческие сны. А значит, твоё подсознание могло выдать что-то интересное, — Кики возникла у двери, протягивая подруге стик с пастой. — Вставь в щётку, закончились.
— Ну-у... возможно, я слишком долго зависала на днях в симуляции... Тфам одын ноэвый пэвсонаф. Ефо жовутф Гропхфо, — она показала свободной рукой на щётку, старательно чища зубы, мол, не могу говорить.
— Ниче не поняла, — закатила глаза Кики, — в симуляции ты торчишь уже месяц, это я и так знаю. У тебя скоро мозги расплавятся от этого проекта по дизайну. А что за персонаж? Это какая-то новая примочка в проекте?
Эри виновато посмотрела на подругу:
— Нфет, это обышный перфоназ... игвовой симулясии...
— Эри! Святые провода! Ты опять играешь? Если тебя поймают... у тебя же допуска нет, могут исключить! Стоит оно того?
— ...
— Опять лазишь по своим распрекрасным планетам и звёздным системам?
— Ну, Ки, ты не представляешь, как красиво, там просто невероятно... — затараторила Эри, вытащив щётку изо рта, — ты знала, что нам и половины не рассказывают на астрономии? Ки... ты же меня не сдашь?
— Я подумаю о вашем поведении, мисс Эйрин. И возможно, мне придётся вызвать ваших родителей в школу. По видеосвязи, пха-ха-ха-а, — Кики очень похоже спародировала директрису.
Подружки покатились со смеху. Эри разбрызгала вокруг пасту.
— Всё, дурында, выходи, я приму пар и буду готова через пару минут.
Вытолкнув Кики, она быстро сняла и бросила пижаму в обработку. Встала на квадратик искусственной травы и нажала кнопку. Белый пар окутал её со всех сторон, очищая и дезинфицируя. На уроке истории человечества рассказывали, что их предки пользовались маленькими домашними водопадами и озерами. Интересно, а если это целый поток воды, тебя сносит напором?
Глава 2. Лабораторная работа
Девочки забежали в лабораторную и шмыгнули за свои столы. Через пару секунд в класс вошёл координатор.
— Привет опоздунам, — прошептал её сосед по столу Вэн.
— Никогда так быстро не собиралась, ещё один пропуск и мне назначат «полезные часы».
— Да ты там от скуки помрешь, — хохотнул Вэн, — никаких личных гаджетов... месяц программировать расписание... кошмар, Ри.
— Тебе бы понравилось. И почему ты специально не опаздываешь? — съязвила она в ответ. — Ладно, как там наш малыш поживает?
Она приблизила взгляд к стеклянной колбе, внутри которой плавал человеческий глаз в питательном растворе. У глаза имелся хвост из нервных окончаний и сосудов.
— Словно медуза со щупальцами – хвать! — ущипнул её за руку Вэн.
— Эй! Сейчас я найду колбу и для твоего глаза!
— Всё-всё, сдаюсь!
Спустя час синтеза новых клеток, налаживания нервных импульсов у глаза, а также перемывания косточек одноклассникам раздался голос координатора:
— Внимание, класс! Занятие подходит к концу, и только что стали известны результаты межпланетного школьного чемпионата по флайболу. Наша команда вышла в полуфинал. Поздравляем капитана Рэта и его команду! И желаем выиграть кубок... это событие...
Голос координатора потонул в невообразимом гаме. Мускулистый Рэт — капитан команды и главный красавчик школы — воздел руки вверх и заулюлюкал. К нему кинулись обниматься защитники и нападающий. Парни хлопали друг друга по плечам и радостно вопили.
- Вы самые лучшие!!! Я вас обожаю!!! – кричала Кики.
— Словно стадо неуправляемых горилл. Хотя я сомневаюсь, что они знают, кто такие гориллы... — заметил Вэн, смотря на орущих ребят.
Кики, сидевшая позади Вэна, съежилась и замолчала. Она уже давно тайно сходила с ума по красавчику спортсмену.
— Ты просто им завидуешь, Вэн, не будь таким вредным. Очень даже симпатичные гориллы. Особенно их вожак. Быть лидером – это тебе не коды писать, — решила поддержать подругу Эри.
— Ну да, учёт бананов и защита территории. Ах да, и борьба за самочек, конечно, — раздраженно проговорил Вэн, поднимаясь.
— Ты чего, Вэн? — удивилась Эри, продолжая наблюдать за Рэтом-гориллой.
— Пойду коды дописывать, до вечера.
— До вече... ой, прости, сегодня не смогу, надо доделать проект.
— А, ну ладно. Мне всё равно нужно ещё кое с кем встретиться в личное время.
— Чего? У тебя что, свидание? — брови Эри поползли вверх. — Ты мне ни о ком не говорил. Кто она? Как познакомились?
— Она... — замялся Вэн, — она удивительная, и я могу с ней быть удивительным, — выпалил он.
— Ого... ну расскажешь потом. Хорошего вечера...
— До встречи.
Девочки шагали на лекцию по экологии.
– Ки, ты слышала, что у Вэна появилась подружка?
— Кто? Когда-а? Я о таком обычно самая первая узнаю!
— Я не знаю, у него сегодня вроде как свидание...
— Ничего себе, ну давно пора. Он, конечно, странноватый, как и все программисты, но очень даже симпатичный.
— Он не странный, он просто... умный. И тонко чувствует мир.
— Ну тебе виднее, подруга, — улыбнулась Кики.
— Это почему ещё?
— Ну не я же с ним все лабы делаю со второго класса, — развела Кики руками. — А может, ты ревнуешь?
— Что-о? Нет... он мой друг, он... Я... Мы просто...
— Ого!
— Что «ого»? Никакого «ого» тут нет.
— Ладно, скажешь, как сформулируешь свою кашу. И вообще, у тебя же таинственный Грохо есть. Всех парней хочешь оставить себе? Этих двоих – так и быть. Но Рэта я тебе не отдам, — подмигнула Кики.
— Да ну тебя!
«И действительно, почему меня так беспокоит это его свидание? Мы же просто друзья. Знаем друг друга сто лет. Он же не принадлежит мне. Ну, подумаешь, у него встреча с девчонкой. Но почему же он мне не рассказал? Может, стеснялся? Хотя, наверное, и не должен всё рассказывать. Я же ему про Грохо тоже не говорила».
В животе как-то неприятно заворочалось...
Глава 3. Столовая
— Так, я буду марсианских улиток и... мятную шипучку. А что тебе заказать?
— Я вчера видела в симуляции про чаогальское блюдо...
— Ох, Эри, завязывай уже с этой своей экзотикой. А может, это вообще не настоящее блюдо?.. О, нашла!
Репликатор замигал зеленым и начал обрабатывать заказ.
Мимо столика прошла девушка с подносом, на котором лежала румяная сдоба.
— Смотри-ка, «Органическая еда» заманивает нас булочками.
— Ага, опять про них все забыли. Возьмем парочку потом?
В воздухе повис аромат корицы. Он напомнил Эри, как месяц назад в этом же зале они толпились в очереди.
Девочки в тот день опоздали на обед – но как оказалось, можно было не спешить: дисплеи на столиках мигали красным. Эри и Кики разочарованно выдохнули.
Галдящие подростки столпились в конце комнаты у окошка с надписью «Органическая еда».
В воздухе пахло корицей.
— Ух ты! Сегодня наши любимые булочки! — приободрилась Кики и потянула подругу к толпе, из хвоста которой им яростно махали Вэн и его друг Стив.
— Ты только посмотри на эту очередь, мы тут вечность стоять будем, — нахмурилась Эри.
— Это да... Ну-у, мы можем попытать счастья у репликатора – вдруг починили?
— Не советую, - авторитетно заявил Вэн. – Одному парню досталось мороженое со вкусом капусты. И суп из чего-то скользкого и зелёного.
— Фэ-э, Вэн, умеешь ты нагнать аппетит.
— Это мой талант. Становитесь сюда, я вам место занял. Сейчас схожу за подносами, закончились.
Они встали на место Вэна и принялись гадать, успеют они на урок или нет. Очередь двигалась неспешно. Единственный андроид из «Органической еды» не справлялся с внезапным наплывом посетителей. Обычно он обслуживал несколько человек в день – приверженцев традиционной кухни.
Очередь обсуждала главную проблему.
— Интересно, а если бы у нас не было этой лавки, репликаторы бы починили быстрее, или бы нас ввели в сон, пока не починят? — рассуждал Стив, поглядывая на Эри.
— Ой. Это же и целую неделю проспать можно! Сколько всего интересного пропустишь! — расстроилась Кики.
— Зато наконец-то выспимся.
— А может, мы и так проспали... месяц или два! А они просто поменяли даты и время. — заметила стоящая впереди Кэтрин.
— Не говори ерунды! — нахмурился зеленобородый парень рядом с ней.
— Ага, так поэтому у тебя зелёная бородка отросла? А не потому, что ты косишь под 30-е? — встрял ухмыляющийся Стив.
— Да я щас тебе!..
Парни начали толкать друг друга.
— Ребят, там булочки дают! — решила отвлечь их Кики.
— Никому ничего не дают. Опять всё закончилось. И как наши предки с голоду не вымерли… — вздохнула Кэтрин.
— Ой, смотрите, Рэт пришёл, — заметила брюнетка Элен, которая была пятой в очереди.
Очередь заволновалась. Отовсюду доносилось:
— Эй, Рэт, привет!
— Сейчас он всё разрулит.
— Рэт! Я тебе место в начале заняла!
— А я ещё раньше! Рэт, иди сюда! – позвала Элен.
Все в ожидании смотрели на широкоплечего капитана.
— Ребята, не переживайте, сейчас всё будет, — Рэт одарил всех своей широкой улыбкой.
— Ой, ну ты посмотри. Все с ума посходили, — проговорила Кики деланно ехидным тоном.
— Дамы, — подмигнул красавец девочкам, проходя мимо.
Кики расплылась в улыбке.
— Что за событие? — небрежно спросил вернувшийся с подносами Вэн.
— Ничего, просто красавчик Капитан Рэт собственной персоной, гроза девчонок всех возрастов, — поморщился Стив.
— А мне кажется, вы просто немного завидуете, — подмигнула парням Эри.
— Ой, только не говори, что и тебе нравятся тестостероновые качки! — бросил Вэн, искоса смотря на подругу.
— Ну конечно, я его большая фанатка, — закатила глаза Эри.
Лицо Кики вытянулось, а глаза заблестели.
Вэн и Стив внимательно смотрели на Эри и ничего не заметили.
Вот так дела. Кажется, Кики втрескалась в Рэта. Надо поддержать подругу, а то сейчас расплачется.
— А если серьёзно – вряд ли тупица мог бы стать таким отличным лидером команды. И что скрывать, он классно сложен. С таким ростом и мускулами... Да он мечта любой девчонки! — весело проговорила Эри.
Кики с благодарностью смотрела на подругу.
Вэн натянуто улыбнулся, сжимая подносы обеими руками. А Стив повернулся к Кики:
— Что, и ты тоже без ума от Рэта?
— Кто, я? Нет, конечно! Мне только булочки с корицей и подавай, — пошутила Кики.
Ребята засмеялись.
— Эри-и! Ты где опять витаешь? — Кики вопросительно смотрела на подругу, протягивая тарелку из репликатора.
— Прости, Ки, задумалась... вспомнила кое-что...
— А твои штуковины так и должны выглядеть? Чвакванские или как их там...
— Чаогальские. Я их видела только издалека.
— Хм-м...
Подруги уставились на тарелку, доверху заполненную черными подрагивающими ежеподобными шариками.
— Как-то я себе это по-другому представляла. Оно что, живое?
— Это тебя надо спросить, блюдо-то твоё, — Кики потыкала вилкой в самый крупный шар. — Ох ты ж!
Шарик соскочил с тарелки и на малюсеньких гусеничных ножках исчез с поверхности стола, оставив за собой жирный пузырящийся след.
— Фэ-э-э! — дружно выдохнули девочки.
— Эри, я бы не советовал это есть, — весело заметил Стив, сидящий за соседним столиком. — Хочешь, поделюсь креветками? У меня тут две порции.
— Или, может, съешь парочку моих улиток?
— Нет уж, спасибо, ребята. Кажется, я ещё месяц не буду есть ничего живого...
— Тогда айда за булочками.
Глава 4. Симуляция
Эри, не глядя, быстро провела карточкой по дверной панели, затем приложила ладонь. Панель загорелась красным, и прозвенел раздражающий сигнал «допуск не распознан, повторите попытку». Эри выругалась и вытерла вспотевшую ладонь о комбинезон. Как можно медленнее она поднесла к двери карточку, сделала вдох и досчитала до трех, а когда появился контур ладони, поместила туда пятерню. Зелёный свет радостно поприветствовал её.
— Так-то, — пробормотала она себе под нос и шагнула в проём.
Сегодня был последний день её допуска в симуляцию, а значит, последний раз, когда она сможет путешествовать по галактике с Грохо. Надо проверить проект как можно скорей. Всего лишь нужно добавить пару расчётов. А затем вознаградит себя встречей с ним, ой, ну то есть с ними, с приключениями... Утреннее сновидение немного напугало её, и она маялась: «Неужели я влюбилась в персонажа игры? Неужели я так безнадежна? Искусственный интеллект создан, чтобы формировать комфортные ощущения у игрока, быть удобным. Но чтобы так... Очень странно. Тем более, что разрешения программы строго контролируются. А может, обновление загрузили с ошибками, или это вирус? Нет, быть не может. Сейчас 2200 год, и системы настолько идеальны, что такое и представить сложно, это же не сто лет назад».
Эри ввела пароль на экране. Самый надежный способ защиты это самый старый.
— Проект «Колония-35 на Венере». Открыть последний измененный файл, — проговорила она в пустоту.
Внизу развернулась панорама планеты, И Эри словно поплыла над ней. Но любоваться было некогда.
— Покажи мне жилые объекты колонии.
Картинка плавно сменилась, и вблизи словно выросли пузыри из стекла, наполненные зеленью.
— Переключить на жесты.
Эри указала на купол, который светился красным светом. Она сделала движение пальцами, словно хотела растянуть его. Купол послушно начал расти в размерах. Вернее, Эри уменьшилась относительно всего остального. Пара секунд, и стали видны раскидистые деревья с пожелтевшей листвой и сухая почва. Эри оказалась внутри.
— Так, посмотрим. Почему же система подачи воды не работает? Может, данные неверные?
Она вызвала быструю панель, и пальцы забегали по клавиатуре. Это был древний язык программирования, но сейчас он мог помочь быстрее всего.
Спустя полчаса поисков она наконец-то нашла проблему. Видимо, в прошлый раз так спешила к Грохо, что перепутала цифры. Ошиблась всего на пару единиц, а из-за этого весь купол вышел из строя. Эри ввела правильные данные, включила перемотку вперед и залюбовалась. Деревья на глазах зеленели, под ногами пробивалась сочная трава. Комиссия будет в восторге.
Ну вот и отлично. Теперь можно сохранить. И отправиться на приключения с Грохо.
— Сохранить последние изменения в файле. Присвоить статус «Готово для проверки».
— Подтверждаю. Отправить на проверку в комиссию и закрыть доступ к симуляции, — раздалось в динамиках.
— О нет... отмена, отмена действия! Отложить проверку проекта! Я же так не попаду к Грохо, балда...
— Проверка отложена. Проект переименован: «Я же так не попаду к Грохо, балда».
— Да ты издеваешься... я точно прославлюсь с таким названием...
— Выполнить другой запрос?
После десяти минут мучений проект был корректно сохранен с прилично-скучным названием «Колония-35 на Венере». А Эри подключалась к игре.
Глава 5. Разоблачение
Эри ничего не почувствовала... ну, она, конечно, многого и не ждала, ведь это учебная симуляция, а в ней режим 15+. Но чтобы совсем ничего?! Ни покалывания, ни легкого прикосновения... А ещё какое-то странное ощущение пустоты внезапно накрыло её...
— Грохо? — растерянно проговорила она и открыла глаза.
Серые панели зала и яркий свет навалились на нее. Оказывается, она выпала из симуляции до её окончания.
— О, Эри, слава вселенной!
Эри, пошатываясь, повернулась на звук.
— Ки? Что ты здесь делаешь? Это ты меня отключила?
— Да, я, послушай...
— Ки, ты же в курсе, что опасно выдергивать так сознание! У меня голова кругом, ты даже не представляешь, что ты только что прервала! — она гневно смотрела на подругу.
— Эр-ри-и! — неожиданно грозно сказала маленькая Кики. — Это ты не представляешь! Я тебя, наверное, от маньяка спасла!
— Какого ма... что ты несешь вообще?
— Послушай, просто выслушай меня, ладно? — Кики нервно взъерошила волосы.
Эри замерла, скрестив руки на груди, и кивнула.
— В общем, ты говорила, что твой этот Громо...
— Грохо.
— Грохо, да неважно вообще... Что он новый персонаж симуляции. То ли игровой, то ли ещё какой-то там.
— Это помощник, специально разработанный для симуляционной программы. Нового поколения. Тестовый образец. Это искусственный интеллект.
— Это он сам тебе так сказал?
— Ну да, это же программа. Он представил мне свои функции и назначение. К чему ты вообще?
— То есть тебе так повезло, что тебе досталась новейшая разработка вот так вот совершенно внезапно?
— Ну почему внезапно... это же учебная модель...
— А ты ещё у кого-то спрашивала, Эри?
— Ты о чём?
— Ты спрашивала у кого-то, может ли быть совмещение обучающей симуляции старого образца и помощника нового образца, который не глючит и легко путешествует с тобой по симуляционной вселенной?
— Я что, по-твоему, совсем? Я прошерстила весь банк данных. Там был полный пакет файлов на Грохо. Он программа, — нахмурилась Эри. — И вообще, откуда такие познания в информатике, ты же её терпеть не можешь. Ты что, пообщалась с братом?
— Да, общалась! Ох, Эри! — всплеснула руками Кики. — Тебя провели... Нет никакой программы Грохо. Пит мне сказал, что эти файлы были загружены со стороннего сервера, и что их след вообще обрывается. Это всё очень странно. А ещё он сказал...
— Зачем ты это всё выясняла, Ки?
— Да потому что ты с ума сходишь по своей симуляции, я же волновалась. И ты уже две недели во сне зовёшь этого своего Грохо! Эри... Он не настоящий! Ой, вернее, наоборот, еще какой настоящий. Даже слишком.
— В смысле? Я что-то запуталась... Он что, не персонаж?
— Он игрок, Эри. Такой же, как и ты... Ох, мне так жаль.
— Но это просто невозможно... он всегда был, когда включалась симуляция. Ну, после того как его добавили в неё... и кроме... Ох...
— Что?
— Он всегда опаздывал, когда у него были обновления.
— Ага, обновления, как же...
— Но всё равно, он всегда был, понимаешь, все последние полтора месяца, — Эри тяжело опустилась на пол и нервно теребила волосы.
— Я понимаю... — Кики присела рядом и обняла подругу, — ты в ужасе, какой-то маньяк знал твоё расписание, он, возможно, следил за тобой... Бр-р-р!
— Я... да нет... дело не в этом... я... Грохо не маньяк. Он классный, мне с ним легко и весело, он... Ки, я кажется, влюбилась в него!
— Моя ты бедняжка... это стокгольмский синдром. Мы проходили его на психологии. Ничего, отведем тебя в медпункт. И найдем этого извращенца!
— Да нет же, пойми, он мне действительно нравится, он не плохой. Он не приставал ко мне, ничего такого, мы просто общались и путешествовали и... О... — Эри задумчиво замолчала, прикрыв рот рукой.
— Что за «О»? Мне не нравится это твоё «О», оно выглядит пугающим, — затараторила Кики.
— Ну... когда ты прервала сеанс... дело в том, что мы почти...
— Не томи меня!
— Мы собирались поцеловаться, — выдохнула Эри.
— И ты утверждаешь, что он не извращенец?!
— Ну... это скорее я... Я начала поцелуй.
— Святые булочки с корицей! Эри?! Это ты вообще?
— Там просто такой миг романтический... звездопад на Венере. И завтра мой допуск закончится. Сегодня я прощалась с Грохо, или как там его зовут на самом деле-е-е-е, — Эри перешла на рыдания, уткнувшись подруге в плечо.
— Ну что ты, что ты, ничего, — Кики поглаживала её по спине.
— Я просто... я не понимаю теперь, что чувствую... это был Грохо, персонаж из симуляции... я думала, что схожу с ума... и как я могла влюбиться в него? — Эри всхлипнула. — А теперь... теперь... он настоящий, понимаешь? И мне страшно...
— Ну ещё бы. И мне было страшно. Какой-то прыщавый толстый волосатый извращенец.
— Да нет, ну, то есть, конечно, меня и внешность его волнует, но... он настоящий, живой, понимаешь? И мои чувства, они настоящие...
— И его, видимо, тоже... раз он так постарался попасть с тобой в симуляцию, — задумчиво произнесла Кики.
Эри перестала рыдать и посмотрела на подругу округлившимися глазами.
— Мы сможем узнать, кто это! Я могу отследить сигнал.
— Ого-го! Он, скорее всего, из общежития, раз знал твоё расписание так хорошо. Мы сможем найти его, — Кики закусила губу.
До конца сессии осталось полчаса. Эри вызвала панель доступа, и пальцы запорхали по клавиатуре.
— Эри, а покажи мне его, может, я его знаю!
— А что, брат тебе не показывал?
— Там только куча символов и закорючек была, я не знаю древний программный.
— Сейчас, Ки, погоди... мне надо поймать сигнал. Только бы он был в сети, только бы был...
— А если его нет, мы не найдём его?
— М-м-м, скорее всего, нет. Ну, я могу взять еще проект через полгода.
— Ага, полгода твой маньяк обязательно подождет, ха.
— Помолчи. Ура, готово! Он здесь. Отправляет мне запрос... ох, что же делать? Может, поговорить с ним, признаться, что я все знаю?
— Нет-нет, не смей, — Ки замахала руками, — он сбежит, и мы его никогда не найдём!
— Ладно. Так, я подключусь наполовину, наплету что-нибудь. Ки, подай портативные очки, они в футляре в стене. Будем ловить его в реале. Ты будешь отслеживать сигнал на мониторе, пока я ему заговорю зубы.
— Эри-и-и, это же имущество зала... если с ними что-то случится, нам так влетит, — она уже протягивала подруге очки, покусывая губу от нетерпения.
— Так. Через пять минут подключаюсь. Я буду там как голограмма, скажу, что программа глючит. Я буду слышать тебя. Ты будешь моими глазами и ногами, поняла?
— Поняла-поняла. Буду крепко тебя держать за руку, как на тренинге по психологии. Покажи мне его, Эри, пока не подключилась. Ну же, я могу его узнать!
— И главное: не тараторь мне на ухо, Ки.
Эри вывела маленькую проекцию Грохо на экран монитора.
Кики вытаращила глаза.
— Это же! Это же вылитый он!
— Да, похож, мне тоже так сначала показалось.
— Эри, как ты могла... ты же знаешь, как он мне нравится, — Кики начала всхлипывать.
— Ки, это не он.
— Это он! Он-он-он! Это мой Рэт! Красавчик Рэт – это твой Грохо!
— Да нет же, Ки, успокойся, пожалуйста! Он только внешне похож, а по общению он совсем другой... Грохо скромный. Он романтик и мечтатель.
— Может, и Рэт такой...
— Ну, всё может быть. Так, не реви! Но я буду очень удивлена. Тем более, если бы Рэт захотел, он бы просто подошёл ко мне.
— А может, ему надоело легко получать любую девушку школы.
— Ну, со мной бы не легко. Всё, молчу-молчу, Ки.
— Подключайся давай уже, — пробурчала Кики.
Эри кивнула и надела очки для симуляции. Обычно достаточно было маленького круглого диска, что крепится к виску. Но сейчас ей нужно было отойти на большое расстояние, а это значит — нужны очки. Не такие удобные и мощные, но зато сохранят связь в радиусе 500 метров.
Кики нервно теребила в руках портативный монитор, который отслеживал сигнал подключения. Зеленый маячок на карте обозначал Эри. Минуту ничего не происходило, а затем появился красный — Грохо. Кики сжала ладонь подруги.
Ага, значит, попался, — поняла Эри. Теперь их задача выследить, откуда идёт сигнал. И не спалиться при этом.
Двухметровый Грохо удивленно и радостно приветствовал её. Теперь Эри была внимательнее к мелочам. Как же она могла не заметить слишком насыщенную мимику её друга, эту четкую детализацию.
— Эри! Наш сеанс был прерван. Технические неполадки?
— Да-а, что-то вроде того... — протянула она
Вот болван, кто бы он ни был. Он что, их попытку поцелуя назвал «сеансом»?
— Грохо, а как твои данные? Я не успела сохранить последние 30 минут.
«Ха, пусть думает, что я уверена, будто он забыл про поцелуй».
— Не волнуйся, у меня сработало автосохранение.
Вот же ж, не сдаётся. Парень, ну ты серьёзно хочешь об этом поговорить?
— Да, странно. Похоже на какой-то системный сбой. Ты нормально функционируешь?
Ну же, Кики, что ты так долго там возишься с дверью...
— Да, я отлично работаю. Никаких ошибок системы.
Грохо внешне выглядел спокойным, но руки в несвойственной ему манере спрятал в карманах.
— Это моё последнее обновление, там много всяких бонусов: усиление системы безопасности, а также аварийное автосохранение, — продолжал он.
— Эри, где карточка?! — донеслось прямо в ухо.
Эри поморщилась и зашарила рукой по заднему карману, выуживая пропуск.
— Что-то не так, Эри? — Грохо наклонил голову.
— Э... нет... просто стукнулась сегодня, я такая неуклюжая, — она сделала вид, что потирает бедро.
— Я не замечал.
Чувство неловкости так и висело в воздухе. Кики, что ты там возишься, он скоро догадается…
Вдруг рука Эри резко дернулась. Кики потащила её на поиски «маньяка». Эри в реальном мире повалилась на Кики, а в самой симуляции неожиданно упала на Грохо. Выругалась и, с трудом удержав равновесие, нелепо заковыляла, вытянув руку вперёд. В реальности её тянула вперёд Кики, а вот в симуляции она прошла сквозь Грохо, который растерял всю свою невозмутимость и остолбенел.
— Какая-то бага. У меня всё глючит дико, — нашлась Эри.
— Да, действительно... к сожалению, не могу найти причину. Я сейчас попробую устранить.
— Нет времени.
— Почему? — нахмурился Грохо.
— У меня осталось минут 15 сеанса.
— Ну ничего, увидимся завтра. А сегодня я найду ошибки. Ты очень странно ходишь, Эри.
— А ты догоняй, идём смотреть на озера.
«Симуляция, загрузить озера Ледяной планеты».
Картинка сменилась. Из базовой зелени их перенесло в морозную зиму. Всё вокруг было покрыто снегом. Но холода не чувствовалось – прелести симуляции.
— Что с твоей рукой, Эри? Она странно выглядит.
— А это я тебя как бы за руку держу, тут же скользко, присоединяйся.
— М-м... Как скажешь.
— Так вот... я сначала не хотела тебе говорить, а сейчас поняла, что нужно.
— О том, что я просто неотразимый? — подмигнул ей персонаж.
— Ага, и скромный...
И ещё очень кое-кого напоминаешь, м-да.
— В общем, я сегодня завершила проект. Отправляю его на проверку. А это значит...
— Это твой последний сеанс в симуляции, — сдавленно проговорил Грохо.
— Что-что? Грохо, у меня что-то с настройками громкости, — нарочито удивленно проговорила Эри.
— Я говорю, что это твой последний сеанс в симуляции, — уже спокойно произнес парень.
Ага, значит, взял себя в руки, молодец.
— Эри, я должен тебе кое-что рассказать. Очень важная информация.
Бум. Эри немного занесло – кажется, это была дверь. Её рука заходила ходуном: её настойчиво дергала Кики.
— Э... прости, Грохо, всё очень глючит, я отключусь на минутку, попробую перезайти. Не переходи в спящий режим, вдруг совсем глюканет. Обещаешь?
— Да, конечно. Я буду ждать тебя здесь. Не хочу, чтобы ты меня потеряла.
«Ох, Грохо, и я не хочу...» - думала Эри, снимая очки.
— Посмотри, ты только посмотри, где мы! — тараторила Кики. — Кстати, ты не ушиблась? Я забыла предупредить про дверь.
— Ничего, правда, меня немного мутило на поворотах, — проговорила Эри, разминая затекшую руку. — У тебя отличная хватка, подруга. Кстати, где это мы? Неужели...
— Да-да! Это гостиная парней!
Сигнал вот прямо за этой дверью, — Кики раскачивалась с пятки на носок.
— Ого... ого!
Дверь неожиданно начала отъезжать в сторону. Девочки кинулись за диван, благо в комнате было темно.
Из двери показалась широкоплечая копия Грохо. Самый популярный парень школы сжимал в руке планшет.
Эри с круглыми глазами наблюдала за ним из-за дивана. Не может быть. Это же не он. Этого просто не может быть. Неужели она ошиблась?
— Ну и темнота здесь. Гостиная, включить свет! О! Привет, девчонки! Что-то потеряли?
Подружки нехотя вынырнули из укрытия.
— Привет, Рэт! У нас картографическое задание, — сконфуженно протянула Кики.
— Да ладно, небось опять играли в игру на интерес, — подмигнул он им.
— Ой, да, проспорили, что проберемся тайком к вам, — подыграла Эри, незаметно пиная подругу, чтобы получше врала.
— Ай! Да-а, ты нас поймал, не удалось, — закончила Кики.
— Я никому не скажу. Это будет наш маленький секрет.
— А что ты здесь делал, Рэт? Спортивная команда вроде бы живет на третьем уровне?
— Да я заходил к однокласснику за... так, вы же меня не сдадите? У меня тоже есть секрет. Я, конечно, и сам не промах, но расчеты и программирование, все эти цифры, жуть! В общем, он мне тут помог с курсовой.
— И почем нынче курсовые? — уже зная ответ, спросила Эри.
— Хороший вопрос. Этот чудак в обмен на расчеты попросил снять мою биометрию. Надеюсь, не продаст на чёрном рынке. Хотя я же красавчик, пусть продаёт, — засмеялся Рэт.
Радостная Кики протянула Эри монитор.
Эри посмотрела на экран. Красная точка призывно мигала по ту сторону двери. Он ждёт её. Грохо.
Она улыбнулась.
— Вас проводить, дамы? — подмигнул им Рэт.
— Мне надо зайти к гению-программисту... за расчетами. А вот Кики обязательно надо проводить, прямо до корпуса. Иначе она обязательно заблудится, — Эри ухмыльнулась, толкая подругу вперёд.
— Всё будет хорошо, — прошептала она Кики.
— До понедельника, Эри, — улыбнулся Рэт, увлекая Кики за собой.
— Пока-пока...
Эри нерешительно замерла у двери. Оставалось три минуты до завершения сеанса.
— Ну чего ты? Давай, — раздался голос рядом.
— Ки! Напугала меня. Ты чего здесь? А Рэт?
— Я сказала, что забыла пропуск у тебя. Он ждёт в коридоре. Я же не могу пропустить такое, твой маньяк! Я должна его видеть!
— Я знаю, кто он.
— Серьезно?!
— Я догадалась...
Эри нажала на панель, чтобы открыть дверь.
Посреди комнаты стоял знакомый худой парень в самодельном виар-шлеме. К нему тянулось множество проводков. На руках были перчатки.
Ого, значит, когда мы держались за руки, это было по-настоящему и для него...
— Ну ниче себе! — прошептала Кики.
— Ага. Помоги, — Эри протянула монитор подруге и шагнула к парню, попутно надевая очки. Нужно завершить эту симуляцию.
Картинка вернулась. Грохо стоял возле замерзшего озера, рассматривая своё отражение.
— Долго ждал?
— Ты вернулась! — совсем по-человечески обрадовался Грохо.
— Да, и у нас осталась одна минута, — улыбнулась Эри.
Грохо замер, а потом выпалил:
— Эри, мне нужно сказать тебе нечто очень важное и попросить прощения. Эри, я... я даже не знаю, с чего начать. Я так давно знаю тебя.
— Ну-у, всего полтора месяца в симуляции. Ты как-то странно говоришь... у тебя сбой? — улыбалась она.
— Эри, это не сбой.
— Тридцать секунд.
— Я не тот, кто ты думаешь. Я не знаю, как тебе сказать... ох, ты меня возненавидишь. Но тот поцелуй, тогда, когда падали звезды... ты ведь хотела меня поцеловать, значит, я нравлюсь тебе?
— Пять, четыре, — Эри сделала несколько шагов и оказалась рядом с Грохо.
— Эри, пожалуйста, ответь мне! — он с мольбой смотрел в её глаза.
— Один.
Она поднялась на цыпочки и робко поцеловала его. Он ответил на поцелуй, а потом дернулся от неожиданности. Ведь его шлем не должен был передавать ощущения настолько правдоподобно.
Всё погасло. Симуляция завершилась — время сеанса вышло. От неожиданности он дернулся, ударился о стену и упал. Он глубоко дышал. Волшебный поцелуй исчез, а он так и не успел сказать ей самое важное. Сказать ей, кто он и зачем всё это сделал.
Послышались голоса.
— Вэн, ты в порядке? Ох, что мы наделали!
— Ничего, поделом, наш друг романтик-маньячина...
Он сорвал с себя шлем. И увидел в проеме двери Кики.
— Кики? Что ты здесь... это была ты! — он вытаращил глаза и коснулся губ.
— Ты что, дурак?! У меня даже очков нет. Ты бы видел своё лицо! Герой-романтик, — Кики захихикала, — оставлю вас наедине. Вам есть о чем поговорить.
Вэн смотрел на Эри.
— Привет, Грохо-Вэн, — улыбнулась Эри.
— Эри... я... прости меня.
Она смотрела на худенького паренька в виар-перчатках. Это был ее давний друг Вэн и одновременно спутник в симуляции Грохо. И оба, абсолютно точно, ей очень нравились.
— Расскажешь, зачем это всё?
— Да... Но как вы меня нашли? Как вообще догадались, что Грохо реален?
— Ну, знаешь ли, мне Кики подсказала.
— Кики? Кики, которая ненавидит информатику? А... брат Кики.
— Да, именно.
— Этого я не предвидел.
— Рассказывай, — Эри присела рядом с Вэном-Грохо.
— Ну-у... Всё началось где-то два года назад.
— Два года? Мне показалось, что мы в симуляции знакомы чуть больше месяца, — ухмыльнулась Эри.
— Не перебивай, пожалуйста, Ри. Мне об этом сложно говорить. Но если я сейчас не скажу... в общем, около двух лет назад я понял... я понял, что ты мне очень нравишься, — выпалил Вэн.
Эри смущённо улыбнулась.
— Я пробовал общаться с тобой как с подругой, но чем дальше, тем мне было сложнее. Я хотел пригласить тебя на свидание, но жутко боялся. Ведь мы так давно знакомы, и мы друзья. А потом я узнал, что тебе нравится Рэт. Этот красавчик-качок.
— Мне никогда не нравился Рэт, — грустно проговорила Эри. — Кики по уши в него влюбилась, а ты так жёстко подшучивал над ним, что мне хотелось подбодрить ее.
— Не может быть. Кики? Вот я дура-ак...
— Это уж точно, — засмеялась Эри.
— Я так ревновал... Мне даже приснился сон, что я выгляжу как Рэт. И мы путешествуем с тобой по разным планетам. Во сне ты звала меня Грохо. Это значит «гора». Ты мне все уши прожужжала о своём проекте и симуляции. И тогда мне в голову пришла идея... Я решил, что мне нужно познакомиться с тобой заново... в новом обличье. И я смогу показать тебе, какой я есть внутри, при этом не нервничая из-за своей внешности и не боясь, что ты меня отвергнешь. Ведь я могу стать просто персонажем симуляции.
— И ты создал персонажа, взяв биометрию Рэта...
— Ну, до этого мне еще полгода потребовалось, чтобы разработать план, написать код, собрать этот шлем... кажется, ему хана, — он посмотрел на осколки пластика в руках.
— Ну, свое дело он сделал.
— Это точно, — улыбнулся парень.
— И когда ты мне собирался все рассказать?
— Я хотел ещё пару недель назад, а потом... было так здорово просто общаться, гулять, говорить обо всем. Я узнал тебя гораздо ближе. И мне казалось, что и я тебе небезразличен. Я боялся, что всё это разрушится, если я расскажу тебе правду.
— А теперь рассказал, — улыбнулась она.
Они сидели рядом на полу, почти касаясь друг друга.
— Да, рассказал. Эри, тот поцелуй... он был настоящим? — парень осторожно коснулся кончиками пальцев её губ.
У неё перехватило дыхание. Она кивнула.
— А когда ты целовала меня, ты целовала Грохо или Вэна?
— Первый раз я целовала Грохо... второй раз я целовала вас обоих, — прошептала она.
— И кто же из нас целуется лучше?
— А сам как думаешь?
Парень загадочно улыбнулся. И придвинулся ближе.
— Выход только один. Придётся выяснить на практике...