Зима в этом году была необычно теплая. Новый год встречали без снега, но с дождем. В январе мороз продержался всего два дня, не успев дать повод поговорить о крещенских морозах. Скоро уж март и никаких надежд на серьёзные холода. Другой бы радовался, что нет гололеда, сугробов, не надо надевать пуховики и шубы, но не тётя Нина.
К концу календарной зимы она сникла как растаявший сугроб. Вечерами тщательно изучала прогноз погоды на месяц, неделю и на следующий день в подаренном детьми смартфоне. Эта функция была одной из немногих освоенных ею на современной технике. Утром перед завтраком она приникала лбом к стеклу посмотреть на заоконный термометр. Край красной линии замер на отметке ноль. Недавно она даже подумала уж не сломался ли. Но нет, экран смартфона высвечивал тот же ноль, чем подтверждал исправность прибора.
Один день был похож на другой. После завтрака Нина созванивалась с соседкой, и они долго пили кофе обсуждая продукты, цены и тяготы жизни. Светлана, жившая двумя этажами ниже, хорошо знала о печалях подруги. Она каждый день участливо выслушивала как опять не получится «выгулять шубы».
Шуб у Нины было две – длинная и короткая. Обе из норки. Длинная цвета горячего шоколада и короткая серебристо-серая с капюшоном. Ежедневно, ближе к вечеру, Нина с прерывающимся дыханием открывала встроенный шкаф, задирала полотняный чехол и проводила рукой по сшитым вместе шкуркам ценного зверька. Сначала снизу вверх и затем сверху вниз ощущая густой, упруго приминающийся мягкий мех. Иногда она прислонялась лицом к одной или другой шубе вдыхая особый меховой запах, чуть смешанный с нафталином.
Это были не просто шубы. Это была мечта долгих сорока лет. С тех пор как она вышла замуж за лейтенанта и видела генеральских жен в роскошных шубах, она захотела обладать такой же. Как муж стремился к генеральским погонам, так и Нина стремилась к шубе, которая придаст ей солидный и статусный вид. Она уже видела себя в мечтах в отливающих блеском мехах рядом с золотыми звездами на плечах супруга. Презрительно смотрела она на тех, кто к своим пятидесяти годам не мог купить этого предмета гардероба и с завистью на тех, кто обладал им и, значит, обрёл жизненный успех.
Дорога же к мечте была непростой. Сначала у них не было денег. Мотались по гарнизонам. Бесконечные переезды и казённые квартиры. Сборы детей в школу и пионерлагеря, ежегодные поездки на юг в санатории Минобороны, хоть и были льготными, но тоже заставляли потратить немалые суммы. Скопить сколько бы и было значимую сумму не удавалось, и Нина первые десять лет супружества, ходила в драповом пальто с цигейковым воротником. Мысли о своей мечте она держала при себе, никому не рассказывая, чтобы не спугнуть. Однако, когда муж получил первую большую звездочку на погоны, Нина аккуратно начала проводить подготовительные мероприятия.
– Коль, я тут в магазин заходила, шапки смотрела. Представляешь, из лисы стоит двести рублей! А из норки вообще триста! С ума сойти!
– Да, цены бешеные. Но тратить целую зарплату на шапку нерационально. А чем тебе из кролика не нравится? Он, между прочим, от этой норки ничем не отличается. А стоит в десять раз дешевле, – муж выражал мнение, не отрываясь от чтения газеты.
– Скажешь тоже, не отличается… Что ж я теперь жена майора в кролике ходить буду? Несолидно как-то…, – Нина ощутила обиду и слезы подступили не к глазам, а собрались плотным комком в районе шеи.
– Не, ну если тебе непременно лису или норку надо…
Нина и сама понимала, что «нерационально». Поэтому тогда сошлись на щипаной нутрии. Но комплектом – шапка и воротник.
В ранге подполковничьих погон у Нины появилась-таки лисья шапка и такой же воротник. Зарплата супруга теперь позволяла купить подобную роскошь. На улице она гордо держала мужа за левый локоть. Другой рукой чуть приподнимала уголок воротника и щекой чувствовала мягкий длинный ворс чернобурки. Это ли ни счастье! Пусть тётки на работе завидуют. И ничего, что мода эпохи Нади Шевелевой ушла в прошлое. Главное, что Нина может себе такое позволить.
Получение третьей большой звездочки на погоны совпало с распадом страны и сколько ни намекала Нина мужу о норковой шубе, тот не спешил:
– Ниночка, сейчас всё так сложно и неопределенно. У нас в Управлении сокращения идут. Давай подождем. Я тебе обещаю, что будет у тебя шуба. Сейчас всё устаканится.
Не устаканилось. Но Нина продолжала ходить по меховым барахолкам, возникшим на месте предприятий и НИИ, присматриваясь, прицениваясь и принюхиваясь. Выясняла, как определить подделку, чтобы не подсунули крашеный мех, или сурка, или нутрию, или даже, не приведи господи, особым образом выделанного кролика. Она изучила все фасоны и способы сшивания шкурок. И копила деньги, которые стремительно обесценивались. В какой-то момент это стало главным аргументом в пользу покупки.
– Коль, слушай, у нас там есть на сберкнижке кое-что. Сейчас такая чехарда с ценами и деньгами. Я тут шубу присмотрела, как раз хватит. А то, потом будем локти кусать, когда цены опять взлетят, - объединила она себя с мужем.
Через день блестящее, шоколадного цвета меховое манто поселилось в шкафу, заставляя переживать как бы не украли. Шубу закрыли чехлом, а на входной двери сменили замок со старого советского с «собачкой» на новомодный «чиза». Радость обладания еще немного омрачало то, что муж был вынужден уволиться в запас и больше не ходил в военной форме. Нине теперь приходилось идти рядом с ним, таким нескладным в гражданском, таким несолидным с этой нелепой шапкой-ушанкой. А выходить на улицу одна в дорогой шубе Нина боялась – разденут, отнимут, время-то было неспокойное, криминальное.
Вторая шуба, короткая, серебристая, была куплена «по случаю» – бывший сослуживиц мужа избавлялся от ненужных вещей и предложил с большой скидкой, чуть ли не вдвое дешевле.
Так рядом с горячей шоколадной красавицей поселилась снежно-серая королева.
Королевой была и Нина – владелица двух норковых шуб. И всё бы ничего. Если бы ни дочери, которые почему-то выросли со странными убеждениями, что зверей нельзя убивать и, за глаза, смеялись над материной старомодностью «Откуда только они понабрались такой чуши?» – думала Нина. Еще печалило то, что лицо все больше покрывалось морщинами, которые так диссонировали с гладким однотонным мехом и картинка в мечтах её юности не совпадала с реальностью. И, наконец, совсем удручала эта теплая зима, когда невозможно выходить из дома в дождь без риска испортить мех, который надо регулярно проветривать – «выгуливать».
– Я тебе еще вот что хочу сказать. – Нина взяла чашку с кофе и отвернула от себя сколотый край, – Если со мной что случится, шубы я завещаю тебе, подруга. Они хорошие, качественные и почти не ношенные. Не пропадать же. Дочки мои такое точно носить не будут.
– Ну-ну! Куда ты собралась? Шустрая! Не торопись, еще успеем туда. Пока тут покрасуемся. Пусть все видят – жизнь удалась!