Джон стоял на углу улицы и нахмурившись смотрел на обветшалый дом. Такой же угрюмый и морщинистый, как и он сам.
Крыша провалилась, тут и там топорщились доски. А окна тоскливо зияли черными дырами. Да тут ни один дантист не поможет, хмыкнул Джон и провел языком по остаткам передних зубов.
Может адрес не тот? Здесь никто не живет уже лет сто. Трясущейся рукой он полез в карман старенького пиджака и вместе с шелухой семечек выудил оттуда причину своего прихода. Заскорузлыми пальцами Джон расправил бумажку, где корявым почерком было нацарапано «Теневая, 13». Все верно...
Босс меня на провода порвет, если я не проверю эту развалину. Вдруг там обитает богатый чудила, который щедро заплатит за вызов. Может еще и сверху чего перепадет. Подбадривал он себя, плетясь по щербатой тропинке, в мрачный, богом забытый двор.
Хотя, деньги его уже не особо радовали. На что они ему сдались? Пить он давно бросил, здоровье не позволяло. Покупать вещи перестал. Наоборот, раздавал свое добро знакомым. А в столовой кормили по старой памяти за гроши, не зря покойная жена там проработала считай всю жизнь. Хоть после смерти от нее польза.
Как же он устал. Ему бы давно пора отправиться к своей любимой Белле. Он так скучал по ней, по ее понимающему взгляду, шелковистой серой шерсти, по их прогулкам в парке. Чего там не говорил священник, а Джон был уверен, что собаки точно попадают в рай. Главное, чтобы и ему туда не промахнуться.
Он осторожно толкнул рассохшуюся дверь, и та поприветствовала его натужным кряхтением. Джон остановился на пороге, привыкая к темноте. Впереди почудилось какое-то свечение.
— Эй, есть кто живой? Хозяин?
Голос гулко прозвучал в пустом пространстве.
Джон двинулся вперед, опираясь на стену. Вот же глухой пень, небось такой же старый, как и я. Как он живет здесь совсем один. Или не один?
Наконец, в одной из комнат он увидел высокую фигуру в черном плаще. Незнакомец смотрел в окно.
— Я ждал тебя, Джон. — вместо приветствия прошуршал плащ, голос его был похож на порывы ветра.
У Джона внутри все сжалось, по спине побежали мурашки. Странный обитатель этого странного дома вызывал животный страх.
— Так вот он я... Перегорело чего? Или пробки выбило? — Он занервничал, и неуклюже засуетился. — Я-то чемоданчик снаружи оставил, но могу пока и так глянуть.
И он полез во внутренний карман пиджака, доставая отвертку — свой главный инструмент.
— Не торопись, Джон, успеется... — прошелестел незнакомец, поворачивая к нему капюшон.
Джону почудилось, что под объемной тканью одеяния — лишь пустота. В комнате стало будто холоднее.
Вот воображение разыгралось, и чего я как ссыкливый мальчишка. Он качнул головой, стряхивая с себя наваждение, и двинулся в сторону стены, где приметил щиток.
И зачем его размещать в гостиной, а не под лестницей например, ворчал он про себя, пытаясь обойти подозрительно чернеющий ковер. А может и не ковер вовсе? Надо поосторожнее, компенсацию за травму никто ему не оплатит.
Неожиданно, Джону послышался лай Беллы. Только она могла так протяжно и жалобно поскуливать, пугаясь чего-то. Он резко развернулся, зацепился за торчащий из пола гвоздь, и потеряв равновесие, наступил на злосчастный пылесборник. Нога соскользнула вниз, не найдя опоры, и нелепо размахивая руками Джон рухнул в пустоту, совершая свой первый и последний в жизни полет. Собачий вой затих.
Джон снова стоял возле окна, рядом с незнакомцем. Что это сейчас произошло?
— У тебя много вопросов, Джон. Ты все поймешь. Времени у нас мало, поэтому, разрешу задать лишь один. Но выбирай с умом.
— Это была моя Белла? — с надеждой проговорил Джон. Сердце опередило мозг.
— Я рад, что ты спросил. — в голосе незнакомца послышался летний бриз.
Он аккуратно поднял полу плаща, и из темноты ткани вдруг выскочила Белла, молотя хвостом и повизгивая от радости.
Из глаз Джона брызнули слезы. Трясущимися руками он заключил ее в объятия и прижался к собачьей морде, получив щедрую порцию слюнявого восторга. Белла была невесомой и легкой. Но он и сам был сейчас таким же.
Существо, в черном как сама ночь одеянии, зачерпнуло лунный свет и тихонько подув в него открыло призрачную дверь в иной мир.
— Пойдем Джон, пора и тебе отдохнуть.